So entwickelten sie sich zu sehr schnellen Läufern. Ihre Füße tragen heute drei Zehen, die Hinterzehe fehlt. Während die normale Schrittweite 50-60 cm beträgt, kann sie bis zu 2 m gesteigert werden, wenn der Vogel sich einer Gefahrensituation entziehen will. Im schnellen Lauf heben die Nandu zudem ihre für Laufvögel relativ gut entwickelten Flügel (2,50 m Spannweite) mit den langen, weichen Federn an, um damit steuern. So wird es ihnen möglich, ruckartig die Bewegungsrichtung zu ändern (sie »schlagen Haken«), indem sie einen Flügel anheben, den anderen aber eng an den Körper anlegen, ähnlich dem Leitwerk eines Flugzeuges. Auf diese Weise erreichten sie Fluchtgeschwindigkeiten von ca. 50 km/h.

Sämtliche Federn sind einfach (ohne Afterschaft) und weich,  da die beiderseits des Federschaftes abzweigenden Federästchen nicht durch Häkchen miteinander verbunden sind und somit keine festen Fahnen bilden, wie es bei den flugfähigen Vögeln der Fall ist. Die Nandu sind an Kopf, Hals, Rumpf und Schenkeln befiedert, im Gegensatz zu den nackten Schenkeln der Straussen, nur die Augengegend und die Ohröffnung bleiben frei. Charakteristisch sind die steifen Borstenwimpern an den Augenlidern.

Männchen und Weibchen unterscheiden sich kaum in der Färbung des Gefieders, wohl aber in der Größe (die Henne bleibt meist kleiner), während der Balzzeit ist der Hals des Männchens in der Regel deutlich dunkler gefärbt.

Hahn Rhea americana
Henne Rhea americana

Nandu sind ca. 1,50 m hoch, wiegen 15 - 30 kg, sind nach 1,5 - 3 Jahren geschlechtsreif.

Der Darwin- Nandu (Pterocnemia pennata) bleibt mit etwa 90 cm Rückenhöhe (Männchen) kleiner als der Gewöhnliche Nandu.

Fußsohle Pterocnemia pennata

Gewöhnlicher Nandu (Rhea americana):

Während der Balzzeit stößt der Hahn einen tiefen und weittragenden Ruf aus, bevor der Ruf ertönt, wird der Hals für kurze Zeit stark aufgebläht. Auch durch verschiedene Balztänze macht er auf sich aufmerksam. Ähnlich dem Strauß breitet er die Flügel aus, Hals- und Kopfgefieder werden gesträubt, die Henne umtanzt. Während jeder Nebenbuhler aus seinem Revier hartnäckig vertrieben wird, sammelt der Hahn bis zu 12 Hennen um sich, denn er ist in der Regel polygam.

Hahn Balztanz	Hahn Balztanz
Paarung
Boomen des Nandu Boomen des Hahn´s

Zwischen August und Januar ist Fortpflanzungszeit, im Pantanal ist die Brut jedoch angepasst an die Regenzeit vor deren Einsetzen abgeschlossen, die Brutpflege ist ausschließlich Sache des Männchens, ganz im Gegensatz zu Straussen. Der Hahn legt eine möglichst verborgen liegende Bodenmulde mit wenigen Pflanzenteilen aus, die Mulde hat er entweder selbst gescharrt oder auch schon vorgefunden.

Wenn die Jungen nach 37-45 Tagen schlüpfen, werden sie noch ungefähr 5 Monate allein vom Hahn oder mehreren sich zusammenschließenden Hähnen geführt. Sie wachsen sehr schnell heran, sind nach etwa 6 Monaten ausgewachsen. Die jungen Tiere werden bis zum 5-6 Lebensmonat "charitos" oder "charabones" genannt, bis zum Alter von 2 Jahren nennt man sie "charos", danach sind sie ausgewachsen, tragen das Alttiergefieder. Nandus können ein durchschnittliches Alter von 15-20 Jahren erreichen.

Als Jährlinge ziehen sie in größeren Gruppen bis zur Geschlechtsreife umher. Ende des Sommers gesellen sich die Hennen zu den Jungentrupps, auch schließen sich mehrere Familien zusammen, die gemeinsam die Pampa durchstreifen. Dabei werden kaum größere Wanderungen durchgeführt, Trupps von 30 - 100 Vögeln sind keine Seltenheit.

Neben Sukkulenten, Gräsern, Kräutern, Samen, Wurzeln und Früchten, ernähren sich die Nandu von Insekten und  Wirbellosen, nehmen aber auch Eidechsen, Frösche, kleine Vögel und Schlangen auf. Während der ersten Lebenstage ernähren sich die Kleinen überwiegend von Insekten, und der Hahn führt sie zu entsprechenden Nahrungsquellen. Doch allmählich folgen sie dem Beispiel ihres Vaters und nehmen ebenfalls Pflanzennahrung zu sich. Der Wasserbedarf wird über die Nahrung gedeckt, nur in sehr trockenen Perioden müssen andere Wasserquellen zur Verfügung stehen.

Als erwachsene Tiere haben die Nandu kaum natürlichen Feinde (Jaguar, Puma), dagegen werden die Jungvögel schon häufiger von einem Raubtier oder Greifvogel gepackt. Diese Jungen ducken sich deshalb auch in den Boden, solange sie nicht fähig sind, schnell genug davonzulaufen. Die Jungvögel tragen anfänglich ein hellbraunes Federkleid mit dunklen Längsstreifen auf dem Rücken, das sie in ihrem Lebensraum ausgezeichnet tarnt. Davon abgesehen sind sie kleine Ebenbilder ihrer Eltern, können sogleich umher rennen und picken von Anfang an selbständig nach Nahrung. Die Nandu haben zudem ein sehr gut entwickeltes Gehör und sehen sehr gut, so dass Feinde meist früh genug wahrgenommen werden. 

Einige Nährwerte von Insekten (Iowa State University Department of Entomology):

Von alters her wird der große Laufvogel in seinem ganzen Verbreitungsgebiet vom Menschen bejagt. Früher geschah dies gewöhnlich mit dem südamerikanischen Kugellasso, der Boleadora, in neuerer Zeit mit weit reichenden und zielgenauen Gewehren. Dabei stand und steht keineswegs nur die Jagdleidenschaft des Menschen im Vordergrund: Das Fleisch wird von der ländlichen Bevölkerung gern verzehrt, und auch die Eier, deren Inhalt dem von zwölf Hühnereiern entspricht, werden als Speise geschätzt. Aus den Federn werden überall in Südamerika praktische Staubwedel gefertigt. Und verschiedene Körperteile spielen in der Volksmedizin eine wichtige Rolle. So soll zum Beispiel ein aus getrockneten Teilen des Nandumagen gebrauter Sud gegen Verdauungsstörungen helfen. In jüngerer Zeit hat sich zudem die Nanduhaut zu einer begehrten Ware entwickelt: Als «Straußenleder» dient es zur Herstellung attraktiv genarbter Brieftaschen, Uhrenarmbänder und Damenhandtaschen. Zu diesem Zweck wurden allein aus Argentinien in der ersten Hälfte der achtziger Jahre zwischen 100 000 und 150 000 Nanduhäute exportiert.

Glücklicherweise hat der massive Rückgang der Nandubestände dazu geführt, dass in seinen südamerikanischen Heimatländern diverse Jagd- sowie Ein- und Ausfuhrbeschränkungen - teils im Rahmen des Washingtoner Artenschutzabkommens (WA) - erlassen wurden. Letztere haben den schwunghaften Handel mit Nandufedern und Nanduhäuten auf internationaler Ebene beträchtlich zurückgehen lassen. Größere Bestände des Nandu kommen im übrigen in einer Reihe großflächiger Naturschutzgebiete vor, und zudem gibt es insbesondere in Uruguay, dem Ausgabeland der vorliegenden Briefmarken, manchen Großgrundbesitzer, welcher dem eindrucksvollen Laufvogel wohlwollend gegenüber steht und ihn auf seinen Ländereien in Ruhe leben lässt.

Heute wird der Nandu als Nutztier gehalten, da gerade die ärmere Bevölkerung anstelle einer Kuh etwa 12 Nandus auf der gleichen Fläche halten kann. Diese Haltung wird von Staat gestützt, so dass ein beträchtlicher Teil der Nanduprodukte inzwischen von bäuerlichen Haltungen stammt. Auch hat sich herausgestellt, das Nandu nicht etwa den Schafen das Futter streitig machen, sondern durch ihre Vorliebe für Kletten sogar dafür sorgen, das die Wolle der weidenden Schafe nicht mehr so verfilzt.