Die Donnervögel sind auch unter dem Namen Riesenemu oder Mihirung - wie sie von den Aborigines genannt wurden, bekannt.

Es gab 5 Arten mit 7 Unterarten. Ihre Größe reichte von der eines Kasuar bis zu den größten Vögeln, die je lebten. Sie waren flugunfähige, sehr schnelle Läufer.

Sie lebten in Australien, und Tasmanien, es gab sogar einen Knochenfund in der Antarktis. Die ältesten Funde sind ca 25 Millionen Jahre alt.

Die kleinsten waren die Barawertornis tedfordi, mit der Größe eines heute lebenden Kasuar von ca. 80 - 95 kg.

Die beiden Arten Ilbandoris hatten die Statur unserer Straussen, waren größer als die vorgenannte Art mit längeren Beinen.

Bullockornis planei und Genyornis newtoni waren noch größer, 2 - 2,5 m hoch und 220 - 240 kg schwer.

Dromornis australis war der größte, Dromornis stirtoni der schwerste Donnervogel, sie waren 3 m hoch und 500 kg schwer.

Genyornis newtoni lebte im Pleistozän und Höhlenmalereien der Aborigines zeigen, das er ihnen bekannt war. Seine Fußabdrücke waren größer als die der heute lebenden Emus, er muss auch gejagt worden sein, da viele Knochen in menschlichen Siedlungen gefunden wurden.

Eierfunde gab es in sandigem Boden. Um ihre Masse zu erreichen, waren einige Arten carnivor, z.B. Barawertornis, wahrscheinlich auch Dromornis, während kleinere Arten auch robuste Pflanzenkost verdauten, was an den Magensteinen und Untersuchungen der Eierschalen nachzuweisen war.

Ihre Schädelform, die sie in die Nähe von Wasservögeln rückt, sowie ihre carnivore Lebensweise brachte Bullockornis den Beinamen 'The Demon Duck of Doom' ein.

Ihr Aussterben ist auf die Ausrottung durch Jagd, aber auch Buschbrände und möglicherweise ebenfalls auf Klimaveränderungen zurückzuführen.

Die Experten streiten sich noch, wie diese Vögel korrekt einzuordnen sind, da sie zum Einen den Emu und Kasuaren nahe zu stehen scheinen, zum Anderen den Ursprüngen der Gänsevögel (Anseriformes).

Auffällig ist ihr nicht vorhandenes Brustbein, was sie zu den Flachbrustvögel stellt, sie hatten ebenfalls verkleinerte Flügel und sehr kräftige Beine, welche an den Zehenknochen an kleine Hufe erinnern, weniger an zum Greifen geeignete Zehen.