Die Steißhühner (Tinamiformes) sind eine zu den Urkiefervögeln (Paleognathae) gehörige Vogelart aus Südamerika und Mittelamerika. Die meisten Arten bewohnen die tropischen Tiefländer Südamerikas östlich der Anden, nach Süden etwa bis Paraguay. Einige Arten reichen aber bis ins zentrale und südliche Argentinien (Patagonien), nach Chile, sowie nach Norden bis ins zentrale und nordöstliche Mexiko. Eine Art wurde auf der Osterinsel eingebürgert. Viele Arten leben in dichten tropischen Regenwäldern, vom Tiefland bis in die unteren Berglagen. Sie besiedeln insgesamt aber eine große Bandbreite von Lebensräumen, etwa auch Trockenwälder, Savannen und offenes Busch- und Grasland. Das Chilesteißhuhn (Nothoprocta perdicaria) besiedelt auch Getreidefelder, das Punasteißhuhn (Tinamotis pentlandii) in den Anden die Puna oberhalb von 4000 m Seehöhe.

Sie sind eine der altertümlichsten Gruppen unter den heute lebenden Vögeln. Obwohl sie den Hühnervögeln (Galliformes) ähneln, sind sie entfernt mit den Laufvögeln (Struthioniformes) verwandt.

Neueste DNA- Analysen belegen ihre enge Verwandtschaft zu den Nandu, wobei der Darwin- Nandu noch enger mit ihnen verwandt ist, als der Amerikanische Nandu.

Sie enthalten nur eine Familie, die Tinamidae.

Der Ursprung der Steißhühner liegt im Urkontinent Gondwana. Die bisher bekannt gewordenen Fossilien aus Südamerika sind 10 Millionen Jahre alt. Eudromia (Miozän, vor 23,03 bis 5,33 Millionen Jahren,  Argentinien), Eudromia olsoni, Querandiornis romani , Nothura parvulus (Pliozän, vor 5,33 bis 1,8 Millionen Jahren, Argentinien)

Obwohl einige Arten ziemlich häufig sind, sind die Steißhühner nur selten zu sehen. Sie fressen eine vielfältige Nahrung, etwa Insekten und Beeren.

Tinamus major    Gelege	Rhynchotus rufescens
Tinamus major	Crypturellus variegatus

Die Vögel. Dritter Band: Scharrvögel, Kurzflügler, Stelzvögel, Zahnschnäbler, Seeflieger, Ruder
Brehm, Alfred Edmund	1879